Pentru rolul secundar din filmul The Paper Chase primeşte în anul 1974 premiul Oscar. A fost producător, regizor, mentor, actor, scriitor şi redactor de emisiuni de radio.
Drumul până aici a fost însă lung şi a început pe 22 septembrie 1902 la Bucureşti când se naşte Jacques Haussmann, din mamă englezoaică şi tată alsacian.
Emigrează în 1924 în America. A încercat la început să facă afaceri cu cereale după modelul tatălui său, apoi a făcut traduceri de piese de teatru din franceză şi germană în engleză. După 1930 începe să scrie el însuşi piese de teatru şi se mută la New York, unde îşi schimbă şi numele, de
venind John Houseman. Aici are ocazia să întâlnească şi să se împrietenească cu tânărul de 20 ani, genialul actor Orson Welles. Împreună cu acesta lucrează la câteva proiecte de teatru, culminând cu adaptarea radiofonică a romanului lui H. G. Wells, Războiul lumilor, despre invazia marţienilor pe Pământ.
Această punere în scenă a fost atât de veridică, încât a înspăimântat milioane de americani de pe coasta de est până pe coasta de vest, care au crezut că Pământul e, într-adevăr, invadat! De a doua zi au devenit amândoi staruri la Hollywood!